２話　押し付けられた男２

　大橋の所属する部署はつまり、その、まとめる側にいる。トーワグループ内に共通したシステムを導入させ、運用するのが仕事だ。ちなみに旗谷がいる事業部は、コンピュータシステムの管理を行っている。

「それで、何かあったんですか？　専務室に呼び出されたあと、不景気そうな顔をして戻ってきたら、みんな気になるじゃないですか」

　みんな、と言って旗谷がフロアを指し示す。見ると、なるほど確かに、興味津々といった顔で部下たちが、まだ大橋のほうをうかがっている。

「上司思いの部下を持って、俺は幸せだね」

「――そうですね。感謝してほしいですよ」

　書類を手に、後藤ごとうがデスクの前までやってくる。この男は、オフィス企画部第一企画室の所属で、大橋の直属の部下ともいえる。

　システム講習会のため、昨日から今日の午前中まで出張しており、たった今戻ってきたらしい。袖を捲り上げたワイシャツが、汗でぐっしょり濡れている。

「出張中の経費の申請をするんで、判をお願いします」

　差し出された用紙を手に取り、ざっと目を通す。最近は経理部も、経費の申請には何かとうるさいのだ。

「……土産の饅頭は？」

「食い物に気をつけないと、そろそろ糖が危ないんじゃないですか」

「あー、俺の部下は揃いも揃って、可愛い奴らだよ」

　大橋はポンッと判を押して、乱暴に用紙を放り出す。床に落ちる寸前で後藤が拾い上げ、大橋は残念がって大きく舌打ちした。

「子供みたいなことしないでくださいよ、補佐。今年で三十五でしょう」

「……歳を言うな」

「――で、何かあったんですか？」

　バカ笑いをしていた後藤が、次の瞬間には笑みを消し、真剣な表情で尋ねてくる。後藤の隣に立つ旗谷も同じだ。

　大橋は寸前までの怒りを復活させ、乱暴に足を組み直す。

「大ありだ。中間決算前に、とんでもないことを言い出しやがったぞ、うちの執行部共は」

「まさか……」

　前々から噂にはなっていたのだ。さきほど大橋が、専務室で告げられたことは。

　旗谷がデスクに身を乗り出してきて、声を潜めた。

「なら、本当にやるんですか？　うちの会社の――本社の引っ越しを」

「引っ越しって、お前、住居を移るわけじゃないんだから、せめて移転と言え」

　大橋は不機嫌な声で応じると、受け取ったばかりの書類を二人の眼前に突き出して見せてやった。

「任命書だ。なんと俺は、移転推進実行プロジェクトのリーダーだ」

「マジっすか、それ」

「こんなタチの悪い冗談を、口が裂けても言うか」

　いっそのこと、タチが悪くてもいいから冗談であってくれと、心底思う。しかし現実は、上層部の印鑑どころか、会社の角印まで押された立派な任命書が、大橋の手にあるのだ。

　さきほど専務室で告げられたのは、大橋がいる東和電器の本社を東京に移転させようというものだった。

　今現在、本社は大阪にある。大橋自身は東京の出身で、『東京支社』で採用されて一年半ほど後に、本社に栄転となったのだ。以来東京と大阪を行き来し、部長補佐に昇格した一年前に、ようやく大阪勤務として腰を落ち着けた。

　これからは本格的に関西弁使いにならないとな、と部下たちと冗談を言い合っていたのだが――。

「関西弁、使うまでには至らないだろうな。移転は、来年の三月末の予定だ。お前らも東京に『帰れる』わけだ」

「……なんだか複雑ですね」

　旗谷が眉をひそめ、後藤も頷く。大橋は皮肉っぽく唇を歪める。

「俺は、感傷に浸る暇もない。今の役職の仕事を続けながら、引っ越しの準備を整えないといけないんだからな。……そりゃまあ、中年のオヤジ連中はやりたくないだろうな。こんな面倒で大がかりな仕事」

「離婚を二度経験して、今は独身というだけでも十分に不幸なのに……」

「――……余計な注釈を付けるな、旗谷。俺が不幸なのは認めるがな」